Wenn der Frühling kommt, passieren große Dinge in der Natur. Die Blumen erwachen, die Bäume fangen an, grün zu werden und die Tiere bekommen Junge. Ein solches Tierbaby wurde auch in unserem Zoo geboren. Ein kleines Nilpferd kam auf die Welt. Es war ein großes Ereignis und alle Tiere im Zoo waren sehr glücklich. Auch die Pfleger waren aufgeregt.
Mit der Zeit machte sich das kleine Nilpferd mit der Welt und dem Leben im Zoo vertraut. Es war sehr schlau und lernte alles schnell. Sein Pfleger schaute regelmäßig nach ihm und beobachtete ihn. Aber es gab etwas, das ihm immer noch nicht ganz richtig vorkam. Das kleine Nilpferd war immer noch zu klein und müde. Er wuchs nicht viel. Er gähnte oft. Das gefiel dem Hausmeister nicht. Er wollte wissen, was dem kleinen Nilpferd fehlte, also behielt er es im Auge. Aber den ganzen Tag über passierte nichts Seltsames. Das Nilpferd aß, lief herum und verbrachte Zeit im Wasser wie die anderen. Alles war in Ordnung. Deshalb beschloss der Pfleger, das Nilpferd auch nachts im Auge zu behalten. Er kam abends zu seinem Gehege und wartete ab, ob etwas passieren würde.
Alle Nilpferde schliefen bereits fest. Nur das kleine Nilpferd nicht. Es versuchte, die Augen zu schließen, um es sich bequem zu machen, aber nach einer Weile öffnete es die Augen wieder und lief nervös im Gehege herum. Er konnte einfach nicht schlafen. „Deshalb bist du also so müde und wächst nicht! Du leidest unter Schlafmangel, mein Freund“, dachte der Pfleger laut, während er das kleine Nilpferd beobachtete. In den nächsten Nächten passierte das Gleiche. Alle schliefen, bis auf das kleine Nilpferd, das nicht einschlafen konnte.
Der Wärter kam näher an sein Gehege heran. Er warf dem Nilpferd einen freundlichen Blick zu und sagte freundlich: „Was ist denn los mit dir? Warum kannst du nicht schlafen?“ Das Nilpferd schaute ihn traurig und müde an. Dann nahm der Wärter ein Buch in die Hand, setzte sich ins Gras, so nah wie möglich an das Gehege, und sagte: „Weißt du was? Ich werde etwas ausprobieren. Wenn meine Kinder nicht einschlafen können, lese ich ihnen ein Märchen vor. Und das klappt immer. Ich werde versuchen, dir etwas vorzulesen und dann werden wir sehen.“ Der Hausmeister wählte ein schönes Märchen aus und begann zu lesen. Zuerst schaute ihn das kleine Nilpferd verwirrt an. Aber dann merkte es, dass seine Augen anfingen, sich zu schließen. Es legte sich hin und hörte zu. Er mochte die ruhige Stimme des Hausmeisters. Sie beruhigte ihn und lullte ihn in den Schlaf. Kurze Zeit später war das kleine Nilpferd eingeschlafen. Der Hausmeister lächelte und ging.
Am nächsten Abend wartete das kleine Nilpferd am Zaun und hielt Ausschau nach seinem menschlichen Lieblingsfreund. Es freute sich auf eine weitere Lesestunde. Der Hausmeister bemerkte, dass das kleine Nilpferd ungeduldig auf ihn wartete. Also suchte er sich wieder einen bequemen Platz im Gras und las. Und so ging das jeden Abend, bis das kleine Nilpferd erwachsen wurde. Als die anderen Tierpfleger im Zoo davon erfuhren, lachten sie und waren erstaunt; sie trauten ihren Ohren und Augen nicht. Aber als sie sahen, dass das kleine Nilpferd wunderschön wuchs und dank des guten Schlafs genug Kraft und Energie hatte, waren sie glücklich und lobten den Pfleger. Bis heute kann der Hausmeister nicht erklären, warum genau das Lesen dem Nilpferd geholfen hat. Aber er war fest entschlossen, alles in seiner Macht Stehende zu tun, damit es den Tieren in seinem Zoo gut geht.
Und das Nilpferd? Wenn es sprechen könnte, würde es uns alles erklären. Ein Tier kann erkennen, wenn jemand gut und freundlich ist. Es kann erkennen, wenn sich jemand um es kümmert. Und so war es froh, seinen aufmerksamen Betreuer zu haben. Er hatte eine ruhige Stimme und widmete dem kleinen Nilpferd Zeit und Liebe. Und das war das Beste. Außerdem war er sehr gut im Lesen.
