Jenseits von neun Bergen und neun Flüssen gab es ein Winterkönigreich. Der König und die Königin, die dort lebten, waren weise und gerecht. Sie hatten einen Sohn – einen sehr klugen Prinzen. Er war schon erwachsen und es war Zeit für ihn zu heiraten. Aber der Prinz wollte nicht wirklich. Er kannte keine Prinzessinnen, die ihm gefielen.
Seine Eltern beschlossen, einen Ball zu veranstalten und alle Prinzessinnen und jungen Frauen von edler Abstammung einzuladen, damit der Prinz unter ihnen wählen konnte. Und da dies ein Winterkönigreich war, fand der Ball draußen auf dem Eis statt. Auf einer großen, gefrorenen Fläche. Und um es noch interessanter zu machen, war es ein Hutball. Jeder, der zum Ball kam, musste eine Art Hut tragen. Und der sollte natürlich die Aufmerksamkeit des Prinzen auf sich ziehen.
Der Tag des Balls kam. Prinzessinnen und adlige Damen trafen aus der ganzen Welt ein. Sie alle trugen außergewöhnliche Hüte auf ihren Köpfen. Einer sah aus wie eine Ananas, ein anderer wie ein Turm und wieder ein anderer wie ein Teddybär. Der Ball glich einer Modenschau. Der Prinz wusste nicht, wo er zuerst hinschauen und mit welcher Prinzessin er zuerst tanzen sollte. Er forderte einige von ihnen zum Tanz auf, wirbelte mit ihnen herum und plauderte mit ihnen. Aber dann setzte er sich für eine Weile neben seine Eltern auf den Thron, weil er nicht wusste, was er als Nächstes tun sollte.
„Nun, Prinz? Welches gefällt dir?“, fragten der König und die Königin neugierig und ungeduldig. Der Prinz schüttelte unglücklich den Kopf: „Ich weiß es nicht. Sie haben alle hübsche Hüte, sie sind selbst hübsch, aber…“ „Aber was?“, beharrten seine Eltern.
„Keiner von ihnen ist klug und nicht selbstgefällig zugleich. Nur klug und nett“, fuhr der Prinz fort. Doch dann bemerkte er einen Hut, der anders war als die anderen. Er war bescheiden und wurde von Hand bestickt. Er stach überhaupt nicht hervor. Der Prinz wollte die junge Frau mit dem gestickten Hut kennenlernen. Und so bat er sie um einen Tanz.
Während sie zusammen tanzten, verbarg die junge Frau ihr Gesicht die ganze Zeit unter dem Hut. Der Prinz konnte nur ihr schönes Lächeln sehen. Als sie sich unterhielten, stellte er fest, dass sie sehr klug war. Sie war nicht angeberisch und versuchte nicht, sich bei ihm einzuschmeicheln; sie beantwortete seine Fragen einfach auf respektvolle und freundliche Weise. Außerdem war sie eine sehr anmutige Tänzerin.
Als das Lied zu Ende war, wollte das Mädchen schon gehen, aber der Prinz hielt sie zurück und fragte: „Ich habe noch zwei Fragen. Warum hast du einen so bescheidenen und unprätentiösen Hut gewählt? Und woher kommst du?“
Die junge Frau zog den Hut von ihrem Gesicht weg, schenkte ihm ein bezauberndes Lächeln und sagte: „Weil das, was unter deinem Hut ist, wichtiger ist als der Hut selbst. Und ich komme aus einem bescheidenen Königreich, das aber gleichzeitig das reichste ist.“ Und dann ging sie.
Da traf der Prinz seine Entscheidung. Er wusste, dass er diese Prinzessin zur Frau haben wollte. Er suchte nach ihr im ganzen Winterland. Er reiste hin und her, bis er schließlich ein Königreich fand, das bescheiden und arm erschien. Und dort fragte er nach der Prinzessin. Und er fand sie. Sie war glücklich, dass der Prinz sie gesucht hatte und sie heiraten wollte.
Und der Prinz? Er war froh, dass er eine Prinzessin gefunden hatte, die eine Menge unter ihrem Hut versteckte. Und obwohl sie arm war, war sie sehr reich. Sie hatte vielleicht nicht viel Geld, aber sie war sehr warmherzig und liebevoll. Und das war viel wichtiger.
